| 「世界お伽噺」全100冊の第1編。造本などは「日本昔噺」「日本お伽噺」とほとんど同じで、類似の叢書という印象が強い。巖谷小波（1870〜1933）が再話の対象を日本から世界へと広げたもの。「世界お伽噺」叢書は、世界各地の神話・昔話・伝説をはじめ、アンデルセンなどを子ども向けに易しく興味深く紹介しており、完結までにほぼ10年の歳月を費やした。冊数や収録した話の多様性など規模の大きさは、空前のもので、一人の著者によるものとしては、その後もほとんど類をみない。刊行中、小波は、渡独し、そこでも話材の蒐集につとめたこともあって、現在でもあまり知られていない話も少なくない。
第1編の「世界の始」は、旧約聖書から、天地創造、エデンのアダムとイブの追放、ノアの箱船と、よく知られた３つのエピソードを短く再話。また、「人間の始」は、ギリシャ神話とドイツ人の著した『太古の伝説集』からとったもので、人間をつくったプロメトイスの話と、その子ドイカリオンが、船で洪水を逃れて行き着いたパルナツス山で、天の声にしたがって石を投げると、新たに人間が誕生したという話である。
刊行途中から、発音通りの表記（いわゆる「お伽仮名」）を採用し、さらに「仮名遣を改め、文章を直した計りでなく、その内に収めるものや、やゝ似よつた物を省き、乃至教育上やゝ批難のありそうな物わ、之を除く事にしました。」（「改訂の序」）という方針をとった『改訂／袖珍｜世界お伽噺』（全10巻）にまとめた際に、すべてを表音式かなづかいに統一した。
確認できた21版では、表紙の「人間乃始」が、「人間の始」となり、「世界御伽噺」が「世界お伽噺」と一部をひらがなにしたほか、解題を先にして「諸君！」を後にするなど順序の異同がみられる。
「日本昔噺」「日本お伽噺」とならんで好評を博したため、他社から紛らわしい叢書が出た。寺谷大波と称する著者による「世界お伽噺」が傅文館から出され、その第1編（1908年）には、小波の世界お伽噺の続編と謳っていた。他にもお伽倶楽部編で春江堂から同名の叢書がある（1945年刊行開始）など、強い影響力をもった。小波自身は、続編として「世界お伽文庫」（全50編）を刊行した。戦中、戦後も出版社をかえて何度か出版されている。 |
